최근 연구 결과에 따르면, 남성들은 동성보다 여성의 감정을 헤아리지 못한다고 한다. 이것은 남성의 감정을 읽을 때와 여성의 감정을 읽을 때 사용하는 뇌의 영역이 다르기 때문이다.

최근 국제 SCI 학술지 PLOS ONE에 기재된 연구는 22명의 남성 참가자들을 대상으로 신뢰할 수 있는 공감검사 “Reading the Mind in the Eyes Test”를 시행했다.

참가자들은 여러 사람들의 눈만 확대 포착된 사진을 보았고, 이 사진만을 바탕으로 남성의 눈인지, 여성의 눈인지를 분별해야 했다. 그 후, 각각의 사진에서 눈의 주인공이 느끼고 있는 감정을 판별해야 했다. 시험을 보는 동안 연구진들은 MRI를 통해서 이들의 두뇌 활동을 지켜봤다.

첫 번째 단계에서, 참가자들은 여성의 눈과 남성의 눈에 상관없이 눈의 성별을 잘 식별했다. 하지만 두 번째 단계에서 감정을 판별하라는 문제에서 큰 차이를 보였다. 남성의 눈에서 보이는 감정을 식별할 때는 87%의 정답률을 보였으나, 여성의 눈을 봤을 때는 76%만의 정답률을 보였을뿐더러 시간도 더 많이 소요됐다.

이러한 차이가 왜 발생하는지에 대해서는 진화론적인 접근이 가능하다. 예를 들어 남성의 경우 과거부터 치러 온 영역싸움에서 생존하기 위해 동료나 상대방의 표정을 정확하고 빠르게 읽어내야 했다.

사전의 연구에서는 남성이 여성보다 ‘화’에 관련된 표정을 잘 알아채는 반면, 여성은 ‘슬픔’과 ‘두려움’의 감정을 보다 잘 알아챈다는 결과가 나왔다. (코리아 헤럴드)

<관련 영문 기사>

Men have harder time identifying women’s emotions: study

A new study found that men are poorer at reading women’s emotions than men’s due to a different part of the brain used when identifying the opposite sex’s feelings.

According to the research published in PLOS ONE, researchers conducted a study on 22 male participants and examined their brains while going through a well-established empathy test called “Reading the Mind in the Eyes Test.”

The researchers showed several snapshots of eyes to participants and asked them to identify whether the eyes belonged to a man or woman.

Then the participants were asked to describe the emotional state the eyes were showing while the researchers activated MRI scans to examine their brain activity.

As a result, the subjects did fairly well at guessing the gender of the displayed eyes. However, the second step of the test clearly showed that men had a harder time reading the emotions of women. While the subjects correctly guessed the men’s emotions 87 percent of the time, they only managed to get 76 percent correct with women’s eyes. 

The researchers explained as to why this happens could be due to evolutionary reasons. For example, to survive in territorial battles, men historically would have had to read their peers’ or counterparts’ facial expressions accurately and quickly. 

Prior research on a similar topic found that compared to women, men are better at reading angry facial expressions, while women were good at recognizing fear or sadness.

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(knews@heraldcorp.com)